随着无线通信的卓越发展，人们对语音视频通信、数据传递、指挥和控制通信以及应急响应通信等的需求不断提高。软件无线电（Software Defined Ratio, SDR）的出现，成为当前解决人们便捷、高效、经济需求的关键指标，因其独特的灵活性、成本效益以及功耗上的优势，极大地推动了通信技术的发展，为服务提供商和产品开发人员提供了巨大的收益。
在当前的时代背景里，无线电已广泛存在于手机、电脑、车辆及电视中，传统的硬件无线电设备功能单一，只能通过物理干预来修改，从而产生了更高的生产成本，而且严重降低了灵活性。相比于软件无线电，它具有定义了一系列硬件和软件技术，其中包含部分或全部无线电的操作功能，也称为物理层处理，可以通过可编程处理技术进行软件修改，而这类技术的应用它允许在不需要新的硬件条件下将新的无线特性和功能添加到现有的无线电系统中。
在以往的军事无线通信设备中，必须提供独立于物理位置的连续接入技术，为此多少军用车辆必须装载许多不同的设备，以此来满足单个无线电通信系统的访问，但由此造成的大量物理空间占用，不利于系统集成。相反，软件无线电。它允许一个物理通信平台，它基于软件定义的无线通信协议而非硬件来解决包括软件上下变频、模拟和数字信号之间的相互转换、基带信号处理、高层协议及应用等等，能够有效限制物理利用空间，为本地访问可用通信系统提供了足够的灵活性，相比之下，软件定义无线电技术为这个问题提供了一种高效且相对经济的解决方案，它允许使用软件升级，并且可以增强无线设备的模式、频带及功能。软件定义无线电定义了一系列硬件和软件技术，其中包含部分或全部无线电的操作功能，也称为物理层处理，可以通过可编程处理技术进行软件修改。
20世纪90年代，软件无线电概念的出现，是为了适应多种数字无线通信标准而提出的，当时每一种制式对其手机都有不同的要求，不同制式间的手机无法互连互通，为了解决这个问题，软件无线电方案提出将2MHz～2000MHz的空中信号全部收下来进行抽样、量化，转化成数字信号用软件处理，从而让任何一种无线通信制式都能在软件无线电技术的支持下得到兼容。软件定义无线电的初衷是希望将美国海军广播电台和陆军所采用的多种频段以及多种工作模式联合起来，重点是提供基于SDR的解决方案。
1996年启动了用于语音、视频数据在地面和空中通信的无线电系统后，经由发展，已逐渐奠定了软件定义无线电商业标准的基础。2008 年，该系统的范围被缩小到基于软件定义无线电的海洋和陆军车辆以及陆军直升机的地面移动无线电。同时，主要应用于蜂窝基站、卫星通信、智能交通系统解决方案和公共安全的商用软件定义无线电也在不断进步中。
